Terungkap, Makhluk Hibrida Beluga dan Paus Bertanduk

Misteri paus berbentuk aneh di Denmark akhirnya terungkap setelah 30 tahun. Paus itu adalah hasil perkawinan antara paus bertanduk atau paus mayat (Monodon monoceros) dan beluga atau paus putih (Delphinapterus leucas). Perkawinan antarjenis paus yang berbeda itu dibuktikan dengan penelitian genom.

AP PHOTO/SHEDD AQUARIUM/BRENNA HERNANDEZ

Beluga dan anaknya yang baru lahir di Akuarium Shedd, Chicago, AS, 27 Agustus 2012.

Penelitian yang dilakukan tim Universitas Kopenhagen dan Museum Sejarah Alam, Denmark, berjudul ”Hibridisasi Antara Dua Cetacea Arktik Tinggi Dikonfirmasi oleh Analisis Genom”. Penelitian dimuat dalam jurnal Scientific Reports yang juga dipublikasikan Sciene Daily pada 20 Juni 2019.

Ceritanya bermula ketika seorang pemburu di sebuah pulau di Teluk Disko, Greenland Barat, Denmark, menembak paus tahun 1990. Pemburu itu bingung dengan penampilannya yang aneh. Oleh karena itu, ia menyimpan tengkorak itu dan meletakkannya di atap gudang alatnya.

Beberapa tahun kemudian, Profesor Mads Peter Heide-Jørgensen dari Institut Sumber Daya Alam Greenland mengunjungi rumahnya dan segera mengenali karakteristik aneh tengkorak itu. Dia mewawancarai pemburu tentang paus ganjil yang dia tembak dan mengirim tengkorak itu ke Kopenhagen. Sejak itu, disimpan di Museum Zoologi, bagian dari Museum Sejarah Alam Denmark, hingga 30 tahun kemudian akhirnya diteliti.

Tengkorak paus aneh itu jauh lebih besar daripada tengkorak paus bertanduk  atau beluga yang khas. Giginya sangat berbeda. Paus bertanduk hanya memiliki satu atau dua taring spiral panjang. Beluga memiliki satu set gigi kerucut seragam dalam baris lurus. Tengkorak paus hibrida memiliki satu set gigi panjang, spiral dan runcing, yang miring secara horizontal.

Dengan menggunakan DNA dan analisis isotop stabil, para ilmuwan menentukan bahwa tengkorak itu milik paus hibrida generasi pertama berjenis kelamin jantan, yang merupakan hasil perkawinan paus bertanduk betina dan beluga jantan.

”Paus ini memiliki serangkaian gigi yang aneh. Analisis isotop memungkinkan kita untuk menentukan bahwa pola makan hewan itu sama sekali berbeda dengan paus bertanduk atau beluga. Ada kemungkinan gigi-giginya memengaruhi strategi pencarian makanannya. Paus bertanduk dan beluga makan di kolom air (dari permukaan hingga ke dasar laut), paus hibrida adalah penghuni bawah laut,” papar  Mikkel Skovrind, peneliti di Museum Sejarah Alam Denmark.

Berdasarkan bentuk tengkorak dan gigi, peneliti memperkirakan bahwa spesimen itu mungkin hibrida paus bertanduk dengan beluga, tetapi belum dapat terkonfirmasi secara ilmiah. Dengan menggunakan DNA dan analisis isotop stabil, para ilmuwan menentukan bahwa tengkorak itu milik paus hibrida generasi pertama berjenis kelamin jantan, yang merupakan hasil perkawinan paus bertanduk betina dan beluga jantan.

”Sejauh yang kami tahu, ini adalah bukti pertama dan satu-satunya di dunia bahwa dua spesies paus Arktik ini dapat kawin campur. Sekarang kami menyediakan data yang mengonfirmasi bahwa, ya, itu memang hibrida,” kata Eline Lorenzen, ahli biologi evolusi dan kurator di Museum Sejarah Alam Universitas Kopenhagen di Denmark.